Le principe est simple : prendre son smartphone, ouvrir une appli, enclencher la fonction appareil photo, photographier une montre et – oh magie ! – obtenir toutes les informations liées à son identité, sa provenance, son historique et son propriétaire. Quelques clics permettraient donc désormais à tout un chacun de vérifier de manière absolue l’authenticité d’une montre ? Ce n’est qu’un prélude, mais la révolution numérique pourrait bien être en passe de faire trembler l’industrie du faux, qui pèse lourd sur l’image des marques, tout autant que sur leurs finances. On estime aujourd’hui que 40 millions de montres contrefaites sont produites chaque année, contre 20,6 millions de vraies montres suisses, engendrant un manque à gagner estimé à 224 millions de dollars sur le marché primaire.

Dans cette bataille, Origyn se présente comme le nouveau chevalier blanc. Cette fondation suisse à but non lucratif a mis au point un outil de certification numérique qui associe des technologies décentralisées à l’intelligence artificielle et à l’apprentissage automatique (machine learning). « Ces dernières années, j’ai été très surpris d’entendre les grands groupes présenter la blockchain comme l’arme fatale contre la contrefaçon, explique Vincent Perriard, l’un des trois cofondateurs d’Origyn. Oui, la blockchain fait partie de la réponse, mais il manque un maillon essentiel de la chaîne qui connecte le produit avec une preuve d’identification absolue. Les solutions blockchain présentent aujourd’hui toutes le même problème : la montre doit être accompagnée d’un document ou d’un certificat au format carte de crédit qui l’authentifie, mais tout est physiquement séparé. Avec Origyn, l’objet lui-même représente sa propre identité, il sert de certificat d’authenticité par sa biométrie. »

À l’image d’un Shazam des montres, la technologie développée par Origyn permet à partir d’une simple photo d’identifier et authentifier rapidement une montre grâce à l’analyse de nombreux points de référence saisis par des signatures visuelles et/ou sonores de son mouvement. « Si vous prenez un microscope et que vous examinez un produit solide au millionième, vous découvrirez l’infiniment petit, rappelle Vincent Perriard. Avec notre système, c’est la même chose. On est capable de photographier séparément et de manière extrêmement précise tous les composants d’une montre, des aiguilles aux vis en passant par la masse oscillante ou le barillet. C’est absolument vertigineux. Si bien qu’au final, à l’image d’un ADN humain, la montre porte en elle tous les éléments de son unicité. »

Pour passer du concept à un usage généralisé de la solution proposée par Origyn, la collaboration des marques est nécessaire. « Pour que cela fonctionne, il est évident que les marques doivent embrasser le projet en amont, précise Vincent Perriard. Elles devront s’impliquer dès la production de leurs produits de luxe en générant leurs “clones numériques”, inviolables et impossibles à contrefaire. » L’avantage ? « La technologie sous-jacente d’Origyn est construite sur l’Internet Computer, un protocole ouvert et décentralisé, précise Vincent Perriard. Il nous permet de soutenir un système de gouvernance véritablement révolutionnaire et accommodant. Au sein de ce système, les marques restent indépendantes et disposent de leurs propres identités fortes, tout en participant à la gouvernance de ce futur standard universel. Le vrai challenge aujourd’hui, c’est de convaincre les horlogers que nous avons enfin trouvé une solution fiable et dont le modèle économique fonctionne. »

Pour les clients finaux, la solution proposée par la fondation suisse offrirait l’assurance de pouvoir distinguer le vrai du faux sans se tromper. « Le fait d’avoir un certificat d’authenticité absolu et inviolable est devenu déterminant, analyse Vincent Perriard. Surtout depuis l’accélération phénoménale, ces cinq dernières années, du marché des montres d’occasion certifiées qui pèse aujourd’hui entre 25 et 30 milliards de francs. Les propriétaires de montres de luxe sont aujourd’hui de plus en plus friands de pouvoir les revendre sur le marché secondaire. Non seulement notre protocole permettra de relier chaque nouvelle montre à son propriétaire, d’enregistrer leur perte ou leur vol éventuel. Il facilitera aussi le transfert de propriété et les liens avec les assurances. Et pour les clients possédant un produit de luxe d’une génération précédente qui n’aurait pas été enregistré, il sera possible de se rendre en boutique, chez un revendeur ou au sein d’une manufacture pour générer le “clone numérique” de leur montre. » Une panoplie de services qui, si les marques acceptent de jouer le jeu, devrait être disponible sous forme d’appli pour smartphone dès l’été 2021.