Esprit scientifique par excellence, Christiaan Huygens naît à La Haye en 1629 d’un père diplomate et poète qui lui assure une éducation de qualité au domicile familial. Destiné aux études universitaires, Christiaan Huygens s’oriente sans hésitation vers les mathématiques, la physique et l’astronomie, autant de domaines de recherche qui garderont l’empreinte de ce savant infatigable. C’est en 1663 déjà qu’il est reçu comme membre de la Royal Society de Londres. Trois ans plus tard, il entre à l’Académie des sciences de Paris et s’installe dans la ville lumière au bénéfice d’une généreuse pension accordée par Louis XIV à la demande de Colbert, son ministre des Finances. Christiaan Huygens restera quatorze ans à Paris, période durant laquelle il se consacre entièrement à ses travaux scientifiques. Avec les persécutions à l’encontre des protestants qui s’intensifient, préfigurant la révocation de l’édit de Nantes, Huygens retourne en Hollande en 1680. Il s’établit dans sa ville natale de La Haye, où il continue ses recherches dans la solitude. Pris par la maladie, il s’éteint en 1695.
Christiaan Huygens
Personnages célèbres
En 1675, Christiaan Huygens présente le ressort spiral intégré au premier modèle de montre à balancier-spiral fabriquée par l’horloger français Isaac Thuret. Une percée majeure dans la précision des garde-temps.
Christiaan Huygens est né dans un pays qui connaît au xviie siècle un âge d’or de la libre-pensée et des avancées scientifiques, rendues possibles par une totale liberté de culte. Il lui fera honneur en publiant dès les années 1650 des travaux attestant de découvertes importantes aussi bien en astronomie qu’en physique et en mathématiques. L’observation de la nébuleuse d’Orion, la découverte de l’anneau de Saturne et de son satellite Titan, le calcul de la force centrifuge et des probabilités, la théorie ondulatoire de la lumière et le principe du moteur à combustion interne sont quelques-unes des percées scientifiques à mettre à son actif. Et c’est encore sans parler de sa contribution à l’horlogerie. Christiaan Huygens est en effet l’inventeur de l’horloge à pendule sur la base des travaux de Galilée, qu’il perfectionne avec la mise au point du pendule cycloïdal, dont la période d’oscillation est constante quelle que soit l’amplitude. En 1675, il présente à la Royal Society le ressort spiral intégré au premier modèle de montre à balancier-spiral fabriquée par l’horloger français Isaac Thuret. Une percée majeure dans la précision des garde-temps même si la métallurgie de l’époque ne permettait pas encore de compenser les variations de température.
1657
Invention de l’horloge à pendule sur la base des travaux de Galilée et de Bürgi, dont la construction est confiée à l’horloger hollandais Samuel Coster.
1659
Perfectionnement de l’isochronisme du pendule avec la mise au point du pendule cycloïdal, qui assure une période d’oscillation constante quelle que soit l’amplitude.
1673
Publication de Horlogium oscillatorum, ouvrage majeur dans lequel Huygens explique le fonctionnement et le montage d’une horloge à pendule.
1675
Invention du spiral plat destiné à contrôler les oscillations du balancier d’une montre avec un premier modèle fabriqué par l’horloger français Isaac Thuret.