Après avoir suivi l’enseignement de son père Léonard-Frédéric, et parfait son apprentissage auprès de deux maîtres horlogers neuchâtelois, William Dubois et Daniel Jeanrichard, Ulysse Nardin, alors âgé de 23 ans, fonde sa propre entreprise au Locle, en Suisse, en 1846. Les débuts sont plutôt difficiles avec une production de montres exportées vers les Amériques par son seul et unique client, Lucien Dubois, à Paris, faisant office d’intermédiaire. Ce qui n’entache en rien la qualité du travail d’Ulysse Nardin, qui s’est fait une spécialité des montres de poche à complications astronomiques et des chronomètres de marine à la précision irréprochable. L’acquisition en 1860 d’un régulateur astronomique de haute précision fabriqué par Jacques-Frédéric Houriet pour le calibrage des chronomètres de poche renforcera encore la qualité et la réputation des montres Ulysse Nardin, qui s’exportent notamment vers les États-Unis. En 1862, lors de l’Exposition internationale de Londres, The Prize Medal, la plus haute distinction horlogère britannique, qui lui est décernée dans la catégorie « Montres à complications, chronomètres de poche », vient couronner l’excellence du travail d’Ulysse Nardin.
Ulysse Nardin
Personnages célèbres
Ulysse Nardin, horloger-chronométrier suisse, s’est fait une spécialité des montres de poche à complications astronomiques et des chronomètres de marine à la précision irréprochable.
C’est donc dans le difficile exercice des montres à complication que la réputation d’Ulysse Nardin s’impose, tout comme dans celui des chronomètres de marine. Les grandes compagnies maritimes, toujours en quête d’instruments de bord fiables, nécessaires pour sécuriser la navigation en haute mer, ne s’y sont pas trompées. Bientôt, une cinquantaine d’entre elles sont équipées des instruments développés par Ulysse Nardin. Dès ses premières réalisations, il s’est ainsi fait remarquer par l’innovation de ses garde-temps, dont la précision sera maintes fois primée. Plusieurs brevets sont déposés afin de protéger les innovations de la manufacture. Apportant un gain d’efficacité considérable, ils vont tracer son avenir. À la mort prématurée d’Ulysse Nardin en 1876, c’est son fils Paul-David qui prend le contrôle de la compagnie. Sous sa direction, la société collectionne de nombreux prix et médailles pour leurs chronomètres de poche. Au fil des décennies, Ulysse Nardin a remporté plus de 4 300 distinctions en horlogerie, dont 18 médailles d’or.
1846
Fondation au Locle d’un atelier d’horlogerie spécialisé dans les chronomètres de poche et de marine, les montres à répétition et les grandes complications.
1860
Acquisition d’un régulateur astronomique de haute précision fabriqué par Jacques-Frédéric Houriet pour le calibrage des chronomètres de poche.
1865
La société s’installe dans de nouveau locaux rue du Jardin, au Locle, où elle fabrique encore aujourd’hui ses montres de précision.
1862
Honoré à l’Exposition internationale de Londres de The Prize Medal, la plus haute distinction attribuée par les Britanniques à l’horlogerie, dans la spécialité « Montres compliquées, chronomètres de poche ».
1876
Décès prématuré à l’âge de 53 ans, précipitant à la tête de la Maison son fils Paul-David Nardin, qui remporte deux ans plus tard une médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris pour ses chronographes de poche.